Counters
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Introduction
Counters are a special form of suffix used in Japanese when counting. They often have sound changes or irregular words in the series.
For example 人(にん) nin is a counter for people. Counting down we have ...
Five people : 五人 (ごにん) gonin'
Four people : 四人 (よんにん) yonnin' (N.B. NOT shinin!)
Three people : 三人 (さんにん) sannin'
You've seen the pattern so far - what do you suppose "Two people" and "One person" would be?
Two people : 二人 (ふたり) futari'
One person : 一人;独り (ひとり) hitori'
Generic Counters
Japanese has counters for almost everything but there are two 'generic' ways of counting.
Counting objects with つ
These use the old Japanese counting numbers (before influenced by China).
1 一つ (ひとつ) 2 二つ (ふたつ) 3 三つ (みっつ) 4 四つ (よっつ) 5 五つ (いつつ) 6 六つ (むっつ) 7 七つ (ななつ) 8 八つ (やっつ) 9 九つ (ここのつ) 10 十 (とお)
Unfortunately that's where they stop (actually there are some higher numbers but they are for specific circumstances not for general use).
リンゴをふたつください。ringo o futatsu kudasai.
Two apples, please.
Counting objects with こ
個 ko is a general counter for objects. If you can't remember what the proper counter is you will at least be understood with こ.
リンゴを二個ください。ringo o niko kudasai.
Two apples please.
Overview of some different counting words
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Counting word |
1 |
2 |
3 |
4 |
5 |
6 |
7 |
8 |
9 |
10 |
Asking word |
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|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
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General |
つ |
ひとつ |
ふたつ |
みっつ |
よっつ |
いつつ |
むっつ |
ななつ |
やっつ |
ここのつ |
とお |
いくつ |
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Humans |
人 (にん) |
ひとり |
ふたり |
さんにん |
よにん |
ごにん |
ろくにん |
しちにん |
はちにん |
きゅうにん |
じゅうにん |
なんにん |
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General |
個 (こ) |
いっこ |
にこ |
さんこ |
よんこ |
ごこ |
ろっこ |
ななこ |
はっこ |
きゅうこ |
じゅっこ |
なんこ |
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Long things |
本 (ほん) |
いっぽん |
にほん |
さんぼん |
よんほん |
ごほん |
ろっぽん |
ななほん |
はっぽん |
きゅうほん |
じゅっぽん |
なんぼん |
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Flat things |
枚 (まい) |
いちまい |
にまい |
さんまい |
よんまい |
ごまい |
ろくまい |
ななまい |
はちまい |
きゅうまい |
じゅうまい |
なんまい |
|
Books, Tacked things |
冊 (さつ) |
いっさつ |
にさつ |
さんさつ |
よんさつ |
ごさつ |
ろくさつ |
ななさつ |
はっさつ |
きゅうさつ |
じゅっさつ |
なんさつ |
|
Machines |
台 (だい) |
いちだい |
にだい |
さんだい |
よんだい |
ごだい |
ろくだい |
なんだい |
はちだい |
きゅうだい |
じゅうだい |
なんだい |
|
Animals (small) |
匹 (ひき) |
いっぴき |
にひき |
さんびき |
よんひき |
ごひき |
ろっぴき |
ななひき |
はっぴき |
きゅうひき |
じゅっぴき |
なんびき |
|
Containers (full) |
杯 (はい) |
いっぱい |
にはい |
さんばい |
よんはい |
ごはい |
ろっぱい |
ななはい |
はっぱい |
きゅうはい |
じゅっぱい |
なんばい |
|
Shoes, socks |
足 (そく) |
いっそく |
にそく |
さんぞく |
よんそく |
ごそく |
ろくそく |
ななそく |
はっそく |
きゅうそく |
じゅっそく |
なんぞく |
|
Stories |
階 (かい) |
いっかい |
にかい |
さんかい |
よんかい |
ごかい |
ろっかい |
ななかい |
はっかい |
きゅうかい |
じゅっかい |
なんかい |
|
Age |
歳, 才(さい) |
いっさい |
にさい |
さんさい |
よんさい |
ごさい |
ろくさい |
ななさい |
はっさい |
きゅうさい |
じゅっさい |
なんさい |
long things i.e. rulers
flat things i.e. paper
tacked things i.e. books or magazines
containers i.e. a cup of tea
